5. Pertemuan di Taiping
Urusan dokumen yang diperlukan untuk pendaftaran sebagai pelatih pegawai perubatan di hospital belum lagi siap walaupun setelah hampir tujuh bulan aku menunggu dan kawanku di Mesir tolong menguruskannya. Hal ini berpunca daripada sikap warga Arab Mesir yang dikenali sebagai satu jenis manuisa yang sukar untuk menepati janji dan membuat kerja dengan sambil lewa (suka memaparkan kulit yang kelihatan cantik sedang rapuh dan berisi busuk).
Aku terpaksa menjalani kehidupan sebagai seorang penganggur disebabkan oleh hal tersebut (setelah aku berhenti daripada kerjayaku di Mydin selama lima bulan). Maka, aku pun merancang pelbagai aktiviti untuk diisi sepanjang tempoh pengangguran ini.
Aku telah merancang dengan salah seorang sahabatku, Hanif Khairudin untuk menziarahi Taiping. Antara tarikan utama bagiku untuk menziarahi tempat itu ialah zoo dan muzium. Gaya tersendiriku apabila menziarahi sesuatu tempat ialah aku gemar untuk mengunjungi tinggalan atau monumen bersejarah. Namun begitu, Hanif pula lebih cenderung kepada gaya yang diamalkan oleh kebanyakan orang apabila berjalan mengunjungi sesuatu tempat iaitu menikmati makanan istimewa tempat itu. Aku berasa agak gembira apabila Hanif mencadangkan beberapa tempat makan yang dikatakan menjadi tarikan Taiping, di samping dapat mempelajari satu gaya baru (bagi diriku) lawatan ke tempat menarik.
Salah satu tempat makan yang disasarkan oleh kami ialah Bismillah Cendol. Selepas aku pulang dari lawatan ini, aku memaklumkan kepada ayahku bahawa kami telah menikmati hidangan cendol yang terkenal di Taiping iaitu “Cendol Bismillah”, lalu dia membetulkan aku.
“Bismillah Cendol,” aku mengakui pembetulan itu. Memang tertulis sebegitu. Bukannya “Cendol Bismillah”. Di kedai itu, sedang kami menikmati cendol kacang merah, aku terpandang seorang lelaki yang berusia dalam 50-an sedang turut menikmati cendol di meja di seberang sebelah dinding. Wajahnya seperti sangat biasa dilihat dan aku agak diriku sememangnya mengenali beliau. Fikiranku bekerja keras memikirkan siapakah lelaki itu, yang ketika aku memandang wajahnya, dia turut membalas pandanganku.
Hanif ketika itu turut pelik melihat lelaki itu yang merenung kami dengan keningnya berkerut dan matanya dijegilkan. Mulutnya pada sebelah kanan terangkat sedikit, bagaikan sedang curiga memandang kami. Aku terus berfikir dan cuba untuk mengingat siapakah pemilik wajah itu. Hanif berasa agak janggal dengan situasi itu cuba untuk tidak mengendahkan renungan lelaki itu dan terus menghirup cendolnya.
Lelaki itu mengelap mulutnya dengan tisu dan membayar harga cendolnya. Selepas itu, dia terus menuju ke meja kami dan masih merenung wajahku. Aku teragak-agak cuba bersalam dan mulutku cuba berkata sesuatu. Jari telunjukku menuding-nuding ke atas sambil terus berusaha mengingati.
“Kenapa?” lelaki itu bersuara dengan renungan yang garang.
“Ustaz Sekolah Izzuddin!” aku bersuara tiba-tiba. Entah bagaimana perkataan itu muncul aku sendiri tidak tahu. Hanif terus menghirup cendolnya.
“Kamu siapa?”
“Kami bekas pelajar.”
“Tahun berapa?”
Aku berfikir lagi, “2000 hingga 2002. Ustaz…?”
“Ustaz Mad Isa,”
“Ha!” aku terus teringat siapakah beliau. Hanif turut bersalam. Ustaz Mad Isa di Sekolah Izzuddin dahulu pernah menjadi warden kami. Walaupun aku secara peribadi tidak terlalu rapat dengan beliau, disebabkan kami tinggal di asrama, secara tidak langsung warden akan mengenali wajah kami walaupun tidak mengenali nama kerana sepanjang masa mereka bersama kami dan menjaga kebajikan kami.
Beliau kini tidak lagi mengajar di Sekolah Izzuddin Shah tetapi sudah menjadi guru penolong kanan di Sekolah Menengah Kebangsaan Kubu Gajah. Beliau datang ke Taiping kerana ingin ke Pejabat Tanah. Kebetulan ketika beliau sampai, pejabat tanah sedang tutup untuk waktu rehat. Lalu beliau singgah ke gerai cendol ini. Kebetulan, ketika beliau singgah, kami pun turut singgah di situ.
Sebesar-besar Taiping, Allah telah takdirkan kami bertemu di gerai sekecil ini. Selepas bersalam dan mengucapkan selamat, beliau berjalan keluar daripada gerai Bismillah Cendol, meninggalkan kami yang masih meneruskan hirupan cendol.